Vier mögliche Folgen des Tragens von Gesichtsmasken, vor denen wir vorsichtig sein müssen

Wissenschaftlicher Mitarbeiter, Verhaltenswissenschaft und Gesundheit, UCL

Doktorand, Zoonoseinfektionen, Royal Veterinary College

Die Autoren arbeiten nicht für ein Unternehmen oder eine Organisation, die von diesem Artikel profitieren würde, beraten sie nicht, besitzen keine Anteile daran oder erhalten keine Finanzierung von ihnen und haben über ihre akademische Anstellung hinaus keine relevanten Verbindungen offengelegt.

Das University College London stellt als Gründungspartner von The Conversation UK finanzielle Mittel bereit.

Alle Partner anzeigen

Wenn medizinisches Personal chirurgische Masken trägt, gibt es gute Hinweise darauf, dass dies die Ausbreitung respiratorischer Virusinfektionen in Krankenhäusern einschränkt. Es gibt jedoch keine eindeutigen Beweise dafür, dass chirurgische Masken die Bevölkerung davor schützen, sich diese Art von Infektionen anzustecken oder sie weiterzugeben – höchstwahrscheinlich aufgrund falscher Verwendung. Bei Stoffmasken, die von der Öffentlichkeit getragen werden, ist das Bild noch düsterer.

Chirurgische Masken bestehen aus mehreren Schichten Vlieskunststoff und können sehr kleine Partikel, wie etwa Tröpfchen von SARS-CoV-2 (dem Virus, das COVID-19 verursacht), effektiv filtern. Die Masken enthalten typischerweise eine äußere wasserdichte Schicht und eine innere absorbierende Schicht.

Obwohl Masken aus Schals, T-Shirts oder anderen Stoffen nicht das gleiche Maß an Schutz und Haltbarkeit bieten wie chirurgische Masken, können sie einige der großen, vom Träger ausgeatmeten Tröpfchen blockieren und so andere vor einer Virusinfektion schützen. Ihre Fähigkeit, Tröpfchen zu filtern, hängt jedoch von ihrer Konstruktion ab. Mehrschichtige Stoffmasken filtern besser, lassen aber schwerer durchatmen. Und sie werden schneller nass als einschichtige Masken.

Die Frage, die wir stellen müssen, ist nicht so sehr, ob Stoffmasken einen ebenso guten Schutz bieten wie chirurgische Masken (wir wissen, dass dies nicht der Fall ist, und vielleicht ist das auch in Ordnung), sondern vielmehr, ob es schwerwiegende unbeabsichtigte Folgen hat, wenn den Mitgliedern ihre weitverbreitete Verwendung empfohlen wird der Öffentlichkeit.

Bei der Entscheidung, ob es sich lohnt, eine Sicherheitsmaßnahme in großem Umfang einzuführen, ist es wichtig, den Nutzen gegen den potenziellen Schaden abzuwägen. Hier sind vier mögliche Konsequenzen, die die Situation verschlimmern könnten, wenn sie nicht abgemildert werden. Vorgewarnt ist gewappnet.

Erstens deutet der sogenannte Peltzman-Effekt darauf hin, dass die Einführung einer Sicherheitsmaßnahme, etwa von Sicherheitsgurten im Auto, zu anderen, kompensatorischen Risikoverhaltensweisen, etwa Geschwindigkeitsüberschreitung, führen kann. (Wenn Sie das Gefühl haben, dass Ihr Auto sicherer ist als sonst, können Sie dies möglicherweise durch schnelleres Fahren ausgleichen.) Im Zusammenhang mit COVID-19 wurde argumentiert, dass das Tragen einer Maske dazu führen kann, dass sich Menschen sicherer fühlen und dadurch andere Risiken minimieren Schutzverhaltensweisen, von denen wir wissen, dass sie wirksam sind, wie z. B. soziale Distanzierung und regelmäßiges Händewaschen.

Obwohl wir keine eindeutigen Beweise dafür haben, dass dies während der Pandemie geschieht, haben einige vor dem Ausbruch durchgeführte Studien ergeben, dass die Händehygiene der Menschen beim Tragen einer Maske tatsächlich schlechter war.

Zweitens müssen Masken beim Kontakt mit anderen Menschen korrekt und konsequent getragen werden, um Schutz zu bieten. Die meisten bisher durchgeführten Studien – von denen keine während der aktuellen Pandemie durchgeführt wurde – befassten sich nicht explizit mit dem Grad der Einhaltung des Maskentragens. Diejenigen, die dies taten, berichteten über eine unterschiedliche Adhärenz, die von „gut“ bis „schlecht“ reichte.

Es ist jedoch wichtig zu beachten, dass die Wahrscheinlichkeit, dass sie sich während einer Pandemie schützen, umso größer ist, je schwerwiegender eine Krankheit erscheint und je anfälliger sich Menschen fühlen. Angesichts der hohen Zahl weltweiter Infektionen und Todesfälle kann es sein, dass sich die Menschen während der Pandemie stärker als üblich an das Tragen von Masken halten.

Drittens können Masken als zusätzlicher Übertragungsweg dienen oder andere Verhaltensweisen hervorrufen, die das Virus übertragen, wie beispielsweise regelmäßiges Berühren des Gesichts. Um zu verhindern, dass Masken zu alternativen Übertragungswegen werden, müssen sie sicher auf- und abgesetzt werden.

Menschen berühren ihr Gesicht durchschnittlich 15–23 Mal pro Stunde – eine juckende oder schlecht sitzende Maske kann dazu führen, dass Menschen Augen, Nase und Mund noch regelmäßiger berühren. Nach dem Berühren Ihrer Maske besteht die Gefahr einer Kontamination Ihrer Hände mit der Gefahr, dass Sie das Virus anschließend auf andere Oberflächen wie Türklinken, Geländer oder Tische übertragen.

Viertens haben britische Forscher berechnet, dass, wenn die gesamte britische Bevölkerung täglich Einwegmasken verwenden würde, dies zu einer erheblichen Umweltgefährdung führen würde, nämlich 42.000 Tonnen potenziell kontaminiertem und nicht recycelbarem Plastikmüll pro Jahr.

Außerdem wird den meisten Menschen die zunehmende Verunreinigung von Masken in Gemeinschaftsräumen aufgefallen sein, die eine Gefahr für die Umwelt und Infektionen darstellen können. Daher sind Mehrweg- statt Einwegmasken vorzuziehen.

Nationale und internationale Gesundheitsbehörden empfehlen der Öffentlichkeit nun, Masken an Orten zu tragen, an denen es schwierig ist, soziale Distanz einzuhalten, beispielsweise in öffentlichen Verkehrsmitteln. Wir fordern die Leser dringend dazu auf, weiterhin auf gute Händehygiene und soziale Distanz zu achten, ihr Gesicht nicht zu berühren und wiederverwendbare (anstelle von Einweg-) Gesichtsbedeckungen zu verwenden – und sie am Ende ihrer Nutzungsdauer sicher zu entsorgen.