Masken sind eine bewährte Möglichkeit, sich vor Atemwegsinfektionen zu schützen

Atemwegsviren sind nach der COVID-Abstinenz stark zurückgekehrt, und Masken sind eine der besten Möglichkeiten, einer Ansteckung vorzubeugen

Der folgende Aufsatz wurde mit Genehmigung von The Conversation, einer Online-Publikation über die neuesten Forschungsergebnisse, abgedruckt.

Die Erkältungs- und Grippesaison 2022 hat mit voller Wucht begonnen. Viren, die in den letzten drei Jahren ungewöhnlich selten waren, treten in bemerkenswert hohen Mengen wieder auf und lösen eine „Tripledemie“ von COVID-19, dem Grippe- und Respiratory-Syncytial-Virus (RSV), aus. Die landesweiten Krankenhauseinweisungsraten wegen Influenza waren im November so hoch wie seit 10 Jahren nicht mehr.

Wir sind Epidemiologen und Forscher für Infektionskrankheiten und haben uns im Laufe unserer Karriere darauf konzentriert, zu verstehen, wie sich Viren verbreiten und wie man sie am besten stoppen kann.

Um auf die COVID-19-Pandemie zu reagieren, mussten wir und unsere Kollegen im Bereich der öffentlichen Gesundheit die jahrzehntelangen Erkenntnisse zur Übertragung von Atemwegsviren schnell wiederbeleben und anwenden, um einen Weg nach vorne zu finden. Im Verlauf der Pandemie haben Epidemiologen mit neuer Gewissheit festgestellt, dass eine unserer ältesten Methoden zur Bekämpfung von Atemwegsviren, die Gesichtsmaske, nach wie vor eines der wirksamsten Instrumente bei einer Pandemie ist.

Im Gegensatz zu den vielen vergangenen COVID-19-Wellen seit dem Frühjahr 2020 ist der Anstieg von Atemwegserkrankungen in diesem Herbst nicht auf ein einziges neuartiges Virus zurückzuführen. Vielmehr sind die USA nun, da Masken und andere Maßnahmen auf der Strecke geblieben sind, zum klassischen Muster der Erkältungs- und Grippesaison zurückgekehrt. In einem typischen Jahr zirkulieren viele Viren gleichzeitig und verursachen ähnliche Symptome, was zu einer Krankheitswelle führt, die ständig wechselnde Kombinationen von mehr als 15 Virustypen und -subtypen umfasst.

Nirgendwo ist dieses Muster offensichtlicher als bei kleinen Kindern. Unsere Forschung hat gezeigt, dass in Klassenzimmern viele Viren gleichzeitig vorkommen und dass sich einzelne Kinder sogar während einer einzigen Krankheit mit zwei oder drei Viren infizieren können.

Auch wenn Atemwegsviren wie die saisonale Grippe für die meisten Menschen reine Unannehmlichkeiten darstellen, sind sie für das Fehlen von Arbeit und Schule verantwortlich. In einigen Fällen können sie zu schweren Erkrankungen führen, insbesondere bei sehr kleinen Kindern und älteren Erwachsenen. Nachdem Eltern jahrelang gegen ein Virus gekämpft haben, sind sie nun erschöpft von der Realität, gegen viele, viele weitere kämpfen zu müssen.

Es gibt jedoch eine einfache Möglichkeit, das Risiko für uns selbst und andere zu verringern. Wenn es um individuelle Entscheidungen geht, gehören Masken zu den kostengünstigsten und wirksamsten Maßnahmen, um die Übertragung einer Vielzahl von Viren flächendeckend einzudämmen.

Lange vor der COVID-19-Pandemie untersuchten Forscher die Wirksamkeit von Masken bei der Reduzierung der Übertragung anderer Atemwegsviren. Metaanalysen der Virusausbreitung während der ursprünglichen SARS-Epidemie in den Jahren 2002–2003 zeigten, dass pro sechs Personen, die eine Maske trugen, und pro drei Personen, die eine N95-Maske trugen, eine Infektion abgewendet wurde.

Das Tragen von Masken durch medizinisches Personal gilt seit langem als primäre Strategie zum Schutz junger, gefährdeter Säuglinge vor RSV-Infektionen, die in Krankenhäusern übertragen werden. Die wissenschaftliche Bewertung der Wirksamkeit von Masken wurde in der Vergangenheit durch die Tatsache getrübt, dass das Tragen von Masken häufig in Verbindung mit anderen Strategien wie Händewaschen erfolgt. Dennoch wird die Verwendung von persönlicher Schutzausrüstung, einschließlich Masken sowie Kitteln, Handschuhen und möglicherweise Schutzbrillen im Gesundheitswesen, häufig mit einer verringerten Übertragung von RSV in Verbindung gebracht.

In ähnlicher Weise ergab eine der größten randomisierten Studien zum Tragen von Masken vor COVID-19, die zwischen 2006 und 2007 mit über tausend Studenten im Wohnheim der University of Michigan durchgeführt wurde, dass symptomatische Atemwegserkrankungen bei Maskenträgern zurückgingen. Dies galt insbesondere dann, wenn Masken mit Händehygiene kombiniert wurden.

In jüngerer Zeit haben Forscher die Virusmenge in der Ausatemluft von Menschen mit Atemwegsbeschwerden gemessen, um zu untersuchen, wie gut Masken die Freisetzung von Viruspartikeln blockieren. Diejenigen, die nach dem Zufallsprinzip ausgewählt wurden, um eine Maske zu tragen, wiesen eine geringere respiratorische Ausscheidung von Influenza, Rhinoviren – die Erkältungen verursachen – und Nicht-SARS-Coronaviren auf als diejenigen ohne Maske.

Jetzt, drei Jahre nach Beginn der Pandemie, sind die Erkenntnisse über Masken und unsere Erfahrungen mit deren Verwendung enorm gewachsen. Laborstudien und Ausbruchsuntersuchungen haben gezeigt, dass Masken die Menge an Viren verringern, die in die Luft gelangt, und die Menge an Viren, die beim Atmen in unsere Atemwege gelangen, verringern. Jüngste Studien haben gezeigt, dass das Tragen einer chirurgischen Maske in öffentlichen Innenräumen die Wahrscheinlichkeit, positiv auf COVID-19 zu testen, um 66 % senkt, und das Tragen einer N95/KN95-Maske senkt die Wahrscheinlichkeit, positiv auf COVID-19 zu testen, um 83 %.

Unsere eigene Forschung hat den großen Einfluss des Tragens von Masken auf die Übertragung von SARS-CoV-2 – dem Virus, das COVID-19 verursacht – und anderen Viren gezeigt. Bei der Verbreitung der hochansteckenden Delta-Variante im Herbst 2021 stellten wir fest, dass die schulweite Maskenpflicht mit einem Rückgang der COVID-19-Infektionen verbunden war. Schulpflichtige Kinder, die in Bezirken ohne Maskenpflicht lebten, infizierten sich häufiger und stiegen in den ersten Wochen des Schuljahres schneller an als ihre Altersgenossen in Bezirken mit vollständiger oder teilweiser Maskenpflicht. Ähnliche Muster traten in anderen Bundesstaaten zeitgleich mit der Aufhebung der Maskenpflicht in Schulen im Frühjahr 2022 auf.

Unsere vorläufigen Arbeiten in einer Gemeinde mit häufigem Maskentrageverhalten haben ergeben, dass die Rate nicht-COVID-Atemwegserkrankungen in Familien in den Jahren 2020 und 2021 im Vergleich zu früheren Jahren um 50 % gesunken ist. Als die Teilnehmer in unserer Studie Anfang 2022 über die Lockerung des Tragens von Masken und anderer Verhaltensweisen berichteten, begannen die Viren, die jetzt die USA im Griff haben, zurückzukehren. Dieses Wiederaufleben begann seltsamerweise mit dem Wiederauftreten der vier saisonalen „Erkältungs-Coronaviren“.

Leider stehen Impfstoffe nur gegen zwei der Hauptursachen von Atemwegserkrankungen zur Verfügung: SARS-CoV-2 und Influenza. Ebenso sind antivirale Behandlungen für SARS-CoV-2 und Influenza häufiger verfügbar als für RSV. Es wird erwartet, dass RSV-Impfstoffe, die seit vielen Jahren entwickelt werden, bald verfügbar sein werden, jedoch nicht rechtzeitig, um die aktuelle Krankheitswelle einzudämmen.

Im Gegensatz dazu können Masken die Übertragung aller Atemwegsviren reduzieren, ohne dass die Intervention auf das spezifische zirkulierende Virus zugeschnitten werden muss. Masken bleiben eine kostengünstige und technologiearme Möglichkeit, Menschen während der Feiertage gesünder zu halten, damit mehr von uns in der Zeit, die wir mit unserer Familie und Freunden verbringen, krankheitsfrei bleiben können.

Dieser Artikel wurde ursprünglich auf The Conversation veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.

Emily Toth Martinist Assistenzprofessor für Epidemiologie an der University of Michigan.

Marisa Eisenbergist außerordentlicher Professor für komplexe Systeme, Epidemiologie und Mathematik an der University of Michigan.

Lauren J. Young

Luke Taylor und das Nature-Magazin

Chelsea Harvey und E&E News

Tim Vernimmen und Knowable Magazine

Diana Reiss | Meinung

Manon Bischoff