Masken neu aufgelegt

Dies ist ein Problem, das nicht verschwinden wird – tragen Masken und Maskenpflicht dazu bei, die Ausbreitung von COVID einzudämmen? Eigentlich ist es gut, dass die Frage weiterhin erforscht wird. Diese Frage lässt sich eigentlich nur schwer eindeutig beantworten, daher ist mehr Recherche immer besser. Bedauerlich ist, wie stark die Frage politisiert wurde. Die Antwort auf diese Frage wird wahrscheinlich weniger von der Wissenschaft bestimmt als von Ihrer politischen Zugehörigkeit.

Eine aktuelle Studienübersicht hat die Debatte neu entfacht und macht in den politisch rechten Medien die Runde. Maskierungsgegner behandeln die Studie, als wäre sie das letzte Wort in der Debatte – aber das ist nicht der Fall. Bei der Studie handelt es sich um eine Cochrane-Rezension, was ihr zwar einiges Gewicht verleiht, sie weist jedoch erhebliche Einschränkungen auf – insbesondere hinsichtlich der Art der untersuchten Beweise.

Es gibt verschiedene Möglichkeiten, die Frage zu beantworten: Reduzieren Masken die Ausbreitung von Atemwegsviren im Allgemeinen und von COVID-19 im Besonderen? Ich habe diese Arten von Beweisen hier überprüft, werde sie aber kurz zusammenfassen. Wir können testen, ob verschiedene Arten von Masken die Ausbreitung von Atemtröpfchen verringern, die den bekannten Hauptmechanismus für die Verbreitung von COVID darstellen. Die Antwort lautet „Ja“ für chirurgische Masken und N95-Masken und nicht eindeutig für Stoffmasken. Gesichtsmasken tun also, was sie tun sollen, und bessere Masken tun es besser.

Funktionieren sie in der Gemeinschaft, wenn die Leute sie tragen? Bei dieser Frage gibt es viele potenziell verwirrende Variablen, und aus diesem Grund gibt es so viele unterschiedliche Ergebnisse aus der Forschung. Ein Faktor ist – wie stark verbreitet sich die untersuchte Infektion in der Gemeinschaft? Studien, die sich mit dem Tragen von Masken in Situationen mit geringem Risiko befassen, haben keinen statistischen Nutzen festgestellt (wahrscheinlich, weil das Grundrisiko zu niedrig ist), aber in Situationen mit hohem Risiko ist es wahrscheinlicher, dass sie einen Nutzen feststellen, und die Größe und statistische Signifikanz dieses Nutzens werden größer sein größer.

Und wie messen wir Infektionen? Erlauben wir den Menschen einfach, sich selbst zu melden, überprüfen wir die Gesundheitsakten oder zählen wir nur im Labor bestätigte Infektionen? Studien können sich auch auf Einzelpersonen oder auf Gemeinschaften konzentrieren. Sie können kontrolliert oder beobachtend sein. Sie können auch einem Intention-to-Treat-Modell folgen und dabei nicht speziell darauf achten, ob Masken funktionieren, sondern ob Maskenpflichten oder andere öffentliche Interventionen funktionieren. Das sind eigentlich unterschiedliche Fragen. Masken können funktionieren, wenn sie richtig getragen werden, aber Maskeneingriffe scheitern an mangelnder Compliance (Personen, die die falschen Masken tragen, sie falsch tragen oder sie nicht tragen, wenn sie es sollen). Wenn die Menschen in der untersuchten Bevölkerung außerdem bereits vorbeugende Maßnahmen ergreifen, wird die Wirkung der Intervention dadurch abgeschwächt. Man kann Menschen nicht zwingen, keine Maske zu tragen oder sich einer Infektion auszusetzen. Sie können sie nur dazu ermutigen oder es einfacher machen, anstatt nichts zu tun.

Es ist erwähnenswert, dass alle diese potenziellen Störfaktoren mit einer Ausnahme die beobachtete Wirkung von Masken und Maskeneingriffen verringern. Wie eine systematische Übersichtsarbeit zu dem Schluss kommt, können kontrollierte Studien nur ein falsch negatives Ergebnis für die Wirksamkeit des Maskentragens liefern, nicht aber ein falsch positives Ergebnis, und sie kommen zu dem Schluss, dass solche Studien die Wirkung des Maskentragens tatsächlich unterschätzen. Beobachtungsstudien könnten jedoch die Wirksamkeit des Tragens von Masken in einer Hinsicht überschätzen – Maskenträger können sich anderen Schutzaktivitäten widmen, beispielsweise dem Vermeiden von Menschenansammlungen in Innenräumen. Dies hängt jedoch wiederum von Ihrer Frage ab. Wenn die Frage lautet: „Reduziert das Tragen einer bestimmten Art von Maske auf bestimmte Weise das Infektionsrisiko?“ Beobachtungsstudien könnten diesen Effekt überschätzen. Aber wenn Ihre Frage lautet: „Funktionieren Maskenpflichten?“ dann ist es egal. Wenn die Pflicht zum Tragen von Masken die Menschen dazu bringt, sich auf andere gute Hygiene- und Schutzmaßnahmen einzulassen, und insgesamt die Ausbreitung verringert wird, ist das eine gute Sache. Und tatsächlich gibt es für diesen Effekt die stärksten Beweise.

Vor diesem Hintergrund ist es auch wichtig zu beachten, dass es keine perfekte Studie gibt, die sich mit dieser Frage befasst. Es gibt nur Studien mit unterschiedlichen Stärken und Schwächen und unterschiedlichen Zielkonflikten.

Eine der größeren Studien war beispielsweise die DANMASK-Studie, bei der es sich um eine randomisierte kontrollierte Studie mit statistisch negativen Ergebnissen handelte (obwohl ein Trend zum Nutzen erkennbar war). Diese Studie weist jedoch mehrere Einschränkungen auf: Die Studie war nur darauf ausgelegt, eine 50-prozentige Reduzierung der Infektionen festzustellen. Die Quote in der Gemeinde war bereits sehr niedrig. Die Einhaltung des Maskentragens in dieser Gruppe betrug <50 %. Infektionen wurden selbst gemeldet. Die Abbrecherquote war hoch – 16 %. Aber Maskierungsgegner oder uninformierte Journalisten können auf diese Studie verweisen und sagen, sie zeige, dass Masken nicht funktionieren.

Wenn wir alle Beweise betrachten, sehen wir zwar widersprüchliche Ergebnisse, aber insgesamt gibt es ein gutes Signal dafür, dass das richtige Tragen von Masken das Risiko von Infektionen in Umgebungen mit relativ hohem Risiko wirksam verringert. Wie ich bereits geschrieben habe:

Epidemiologische Studien liefern vielleicht den besten Beweis für die Wirksamkeit von Masken, oder genauer gesagt, Maskenrichtlinien. Eine Studie, in der die Richtlinien zum Tragen von Masken in verschiedenen Bundesstaaten der USA verglichen wurden, ergab, dass die Ausbreitung des Virus abnahm, nachdem die Bundesstaaten Richtlinien zum Tragen von Masken eingeführt hatten. Eine andere Studie ergab, dass das Risiko einer Ausbreitung des Ereignisses in sozialen Umgebungen, in denen die Maske abgenommen wurde, weitaus größer war als in Umgebungen, in denen die Maske getragen wurde. Ein Vergleich von Ländern mit unterschiedlichen Richtlinien zum Tragen von Masken zeigt ebenfalls einen guten Zusammenhang mit einer verringerten Ausbreitung.

Darüber hinaus sank die Rate aller Atemwegsinfektionen im Rahmen der Maßnahmen zur sozialen Distanzierung und zum Tragen von Masken. Wir hatten in den letzten zwei Jahren praktisch keine Grippesaison, und jetzt, da die Richtlinien gelockert wurden, kommt die Grippe zurück. Dieser Effekt ist natürlich nicht maskenspezifisch und umfasst alle Vorsichtsmaßnahmen. Diese Daten zeigen jedoch eindeutig, dass diese Vorsichtsmaßnahmen zusammen funktionieren.

Werfen wir einen Blick auf die aktuelle Cochrane-Rezension. Hierbei handelt es sich ausschließlich um eine Übersicht über kontrollierte Studien – die Art von Studie, die die Auswirkungen des Tragens von Masken am wahrscheinlichsten unterschätzt. Andere Arten von Studien wurden nicht einbezogen. Nicht alle der überprüften Studien betrafen COVID – sie umfassten Studien zu anderen Atemwegsviren (die daher unterschiedlich sein können) und sie umfassten Studien, die nicht mitten in einer Pandemie stattfanden. Dies ist ein großes Warnsignal, da aus den vorhandenen Daten ziemlich klar hervorgeht, dass Masken nur in Situationen mit hohem Risiko funktionieren.

In der einen Studie, die sie an Angehörigen der Gesundheitsberufe in einem Hochrisikoumfeld einschlossen, wurden nur chirurgische Masken mit N95-Masken verglichen, die keinen statistischen Unterschied zeigten, jedoch keinen Vergleich mit keiner Maske ergaben. Außerdem ist es am wahrscheinlichsten, dass medizinisches Fachpersonal das gesamte Spektrum an Schutzmaßnahmen anwendet (Abstand halten, Händewaschen, Gesichtsschutzschilde, Handschuhe und Kittel). Vor diesem Hintergrund ist es nicht verwunderlich, dass der Unterschied zwischen einer chirurgischen Maske und einer N95-Maske statistisch nicht signifikant war.

Es gibt auch andere Kritikpunkte an dieser Rezension. Die Studien, die in einem Krankenhaus durchgeführt wurden, umfassten das Tragen von Masken in Teilzeit, jedoch nur bei Patienten. Die Daten zeigen jedoch, dass das Tragen von Masken nur dann funktioniert, wenn Sie sie im Krankenhaus kontinuierlich tragen, nicht nur im Patientenzimmer. Sie kombinierten Daten aus verschiedenen Settings und mit unterschiedlichen Interventionen. Sie berücksichtigten auch nicht die Auswirkungen des Tragens einer Maske durch die infizierte Person, sondern nur die Auswirkungen auf den Träger. Aber wir wissen, dass Masken am effektivsten sind, wenn jeder sie trägt – sowohl der Geber als auch der Empfänger.

Aber der größte Fehler, den ich bei der Berichterstattung über diese Studie sehe, ist die Schlussfolgerung, dass sie zeige, dass „Maskenpflichten nicht funktionieren“, obwohl das noch nicht einmal untersucht wurde. Studien, die sich speziell mit Maskenpflichten befassen, zeigen, dass sie funktionieren. Die jüngste und umfangreichste Studie zu diesem Thema kommt zu dem Schluss:

Unsere Schätzungen gehen davon aus, dass der durchschnittliche beobachtete Umfang des Maskentragens einem Rückgang der Reproduktionszahl R um 19 % entspricht. Wir bewerten außerdem die Robustheit unserer Ergebnisse in 60 Tests, die 20 Sensitivitätsanalysen umfassen. Angesichts dieser Ergebnisse können politische Entscheidungsträger die Übertragung wirksam reduzieren, indem sie Maßnahmen ergreifen, um das Tragen von Masken zu erhöhen.

Dieser aktuelle Cochrane-Review ist in seinem Umfang sehr begrenzt und in seinen Methoden äußerst problematisch. Wir können daraus höchstens den Schluss ziehen, dass wir bessere und relevantere kontrollierte Studien zum Tragen von Masken benötigen, um dessen Auswirkungen auf die Ausbreitung von COVID genauer zu bestimmen. Aber es zeigt nicht, dass das Tragen von Masken nicht funktioniert oder dass Maskenrichtlinien nicht funktionieren. Wenn wir außerdem die Gesamtheit der Beweise (nicht nur diese Studien) betrachten, sind die besten aktuellen Schlussfolgerungen:

Das ordnungsgemäße Tragen von Gesichtsmasken in der Öffentlichkeit und bei hohem Ausbreitungsrisiko verringert das Risiko der Ausbreitung von Atemwegsviren im Allgemeinen und von COVID im Besonderen.

Während einer Pandemie eines Atemwegsvirus sind Maskenpflichten eine wirksame Maßnahme für die öffentliche Gesundheit.

N95-Masken bieten wahrscheinlich den besten Schutz, müssen jedoch über Mund und Nase getragen werden, um wirksam zu sein, und müssen in der Öffentlichkeit kontinuierlich getragen werden (nicht nur in bestimmten Situationen).

Gründer und derzeit Chefredakteur von Science-Based MedicineSteven Novella, MD ist akademischer klinischer Neurologe an der Yale University School of Medicine. Er ist außerdem Moderator und Produzent des beliebten wöchentlichen Wissenschaftspodcasts „The Skeptics‘ Guide to the Universe“ und Autor des NeuroLogicaBlog, eines täglichen Blogs, der Neuigkeiten und Themen in den Neurowissenschaften, aber auch allgemeiner Wissenschaft, wissenschaftlicher Skepsis und Philosophie behandelt Wissenschaft, kritisches Denken und die Schnittstelle von Wissenschaft mit Medien und Gesellschaft. Dr. Novella hat außerdem zwei Kurse mit „The Great Courses“ erstellt und ein Buch über kritisches Denken veröffentlicht – auch „The Skeptics Guide to the Universe“ genannt.

Alle Beiträge anzeigen