Gesichtsmasken: In Amerika werden nicht genug hergestellt, um gegen das Coronavirus vorzugehen: Impfungen

Yuki Noguchi

Mike Bowen, Executive Vice President von Prestige Ameritech, im Bild 2009, sagt, sein Unternehmen könne die Nachfrage nach Gesichtsmasken, die von Ärzten und Krankenschwestern während des Coronavirus-Ausbruchs verwendet werden, nicht decken. Tom Pennington/Getty Images Bildunterschrift ausblenden

Mike Bowen, Executive Vice President von Prestige Ameritech, im Bild 2009, sagt, sein Unternehmen könne die Nachfrage nach Gesichtsmasken, die von Ärzten und Krankenschwestern während des Coronavirus-Ausbruchs verwendet werden, nicht decken.

Mike Bowen war ein sehr beschäftigter Mann.

Er ist Executive Vice President von Prestige Ameritech mit Sitz in Texas, einem der wenigen Hersteller von Atemschutzmasken und chirurgischen Gesichtsmasken, die diese noch in den Vereinigten Staaten herstellen.

„Ich habe Anfragen für vielleicht eineinhalb Milliarden Masken, wenn man das zusammenzählt“, sagt er. Das ist richtig – 1,5 Milliarden.

Seit sich das Coronavirus im Januar auszubreiten begann, sagt Bowen, dass er täglich mindestens 100 Anrufe und E-Mails erhält.

„Normalerweise bekomme ich keine“, sagt er.

Bowen steht im Zentrum eines großen Problems, das das Coronavirus deutlich gemacht hat: Es gibt nicht genügend inländische Hersteller für wichtige medizinische Hilfsgüter wie Gesichtsmasken. Und selbst wenn die Produktion hochgefahren wird, wird es beim aktuellen Ausbruch wahrscheinlich nicht ausreichen.

Normalerweise wollen Unternehmen, dass die Bestellungen in die Höhe schießen – sie hoffen, dass die Kunden Schlange stehen, um ihre Produkte zu kaufen.

Aber Bowen ist nicht erfreut.

Sein Unternehmen kann mit der Nachfrage einfach nicht Schritt halten. 3M – einer der größten Maskenhersteller – befindet sich in der gleichen misslichen Lage. Es heißt, man steigere die Produktion in seinen Fabriken auf der ganzen Welt, könne aber nicht alle neuen Aufträge erfüllen.

Die Weltgesundheitsorganisation warnte diese Woche vor dem Horten und Panikkauf kritischer Schutzausrüstung.

„Ohne sichere Lieferketten ist das Risiko für Gesundheitspersonal auf der ganzen Welt real“, sagte WHO-Generaldirektor Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus. „Industrie und Regierungen müssen schnell handeln, um das Angebot zu steigern, Exportbeschränkungen zu lockern und Maßnahmen zu ergreifen, um Spekulation und Hortung zu stoppen.“

Die Besorgnis über einen Mangel an Gesichtsmasken für Ärzte und Krankenschwestern veranlasst Krankenhäuser auf der ganzen Welt dazu, nach medizinischer Versorgung zu schreien, während sich das Coronavirus weiter infektiös ausbreitet.

Als Reaktion darauf sucht die Trump-Administration nach Möglichkeiten, die inländische Produktion rasch auszuweiten, aber die Wirtschaftlichkeit des Gesichtsmaskengeschäfts macht dies schwierig.

Dies ist ein Zyklus, der Bowen bekannt ist. In der von ihm als „Friedenszeit“ bezeichneten Zeit, in der es keine Ausbrüche gibt, gibt es nur wenige Käufer von Masken. Während einer Epidemie gibt es plötzlich eine grenzenlose Nachfrage.

„Stellen Sie sich vor, auf einmal würden Millionen Menschen Skateboard fahren wollen“, sagt Bowen. „Die Skateboard-Industrie ist auf solche Spitzen nicht vorbereitet, und die Masken-Industrie auch nicht.“

Ein Mitarbeiter von Prestige Ameritech inspiziert 2009 in der Fabrik des Unternehmens in Texas chirurgische Einwegmasken. Das Unternehmen ist einer der letzten inländischen Hersteller von medizinischen Gesichtsmasken. Tom Pennington/Getty Images Bildunterschrift ausblenden

Ein Mitarbeiter von Prestige Ameritech inspiziert 2009 in der Fabrik des Unternehmens in Texas chirurgische Einwegmasken. Das Unternehmen ist einer der letzten inländischen Hersteller von medizinischen Gesichtsmasken.

Prestige Ameritech beispielsweise besitzt eine begrenzte Anzahl von Maschinen, die die Masken zusammenbauen, nähen und formen. Vor einem Jahrzehnt steigerte das Unternehmen als Reaktion auf den Ausbruch der Schweinegrippe die Produktion, indem es mehr Maschinen kaufte und 150 neue Mitarbeiter einstellte.

„Wir haben einen wirklich großen Fehler gemacht“, sagt Bowen über diese Entscheidung. Der Bau der neuen Maschinen, die so lang sind wie ein Schulbus, dauerte rund vier Monateund kostete bis zu 1 Million US-Dollar.

Als sie bereit waren, war die Schweinegrippekrise vorbei, die Nachfrage versiegte und Prestige Ameritech wäre fast bankrott gegangen. „Eines Tages – und es ist im wahrsten Sinne des Wortes fast wie eines Tages – hört es einfach auf. Die Nachfrage ist vorbei, die Telefone klingeln nicht mehr“, sagt Bowen.

Erschwerend kam hinzu, dass die Krankenhäuser und medizinischen Versorgungsunternehmen plötzlich über ein Überangebot an Masken verfügten; Sie hörten monatelang auf zu kaufen.

Das bereitete geschäftlichen Kopfschmerzen. Die jüngsten Engpässe zeigen aber auch, wie ein Mangel an stabilen Bestellungen zu einem plötzlichen Risiko für die nationale Sicherheit führen kann.

Die Entstehung dieses Problems, sagt Bowen, lässt sich 15 Jahre zurückverfolgen. Damals zogen viele Maskenfabriken ins Ausland, wo Masken zu einem Bruchteil der Bowen-Kosten hergestellt werden konnten.

Am bemerkenswertesten sei, sagt er, dass Kimberly-Clark, einst einer der Branchenführer, seine Geschäftstätigkeit verlagerte.

„Das Angebot an chirurgischen Masken wurde in buchstäblich einem Jahr von 90 % in den USA hergestellten Produkten zu 95 % im Ausland hergestellt“, sagt Bowen.

Bowen versuchte jahrelang, die Regierung dazu zu bringen, sich diesem Thema zu widmen. Er schrieb Briefe an die Präsidenten Obama und Trump und warnte davor, dass eine Epidemie China dazu veranlassen könnte, den Export seiner Lieferungen einzustellen, was das amerikanische Gesundheitswesen in eine Zwickmühle bringen könnte.

Er wollte, dass die US-Regierung Krankenhäusern vorschreibt, mehr in den USA hergestellte Produkte zu kaufen.

„Wenn jedes Krankenhaus nur ein paar Cent mehr für eine Maske bezahlen würde, gäbe es hier kein Problem“, sagt er.

Das Coronavirus gibt Bowen Recht. Jetzt hat er die Aufmerksamkeit der Regierung.

Letzte Woche teilte der Minister für Gesundheit und menschliche Dienste, Alex Azar, dem Haushaltsausschuss des Repräsentantenhauses mit, dass das Land 25-mal mehr Masken benötige, als es derzeit vorrätig habe.

Beim Strategic National Stockpile handelt es sich im Wesentlichen um den Notfall-Medizinschrank des Landes, in dem in Lagerhäusern im ganzen Land Reserven an Impfstoffen und medizinischen Hilfsgütern gelagert sind.

Steven Adams, der amtierende Direktor der Lagerbestände, sagt, die Regierung habe jetzt erkannt, dass sie mehr Maskenfabriken in den USA brauche. „Das Coronavirus hat die theoretischen Risiken für die meisten von uns viel realer erscheinen lassen, denke ich“, sagt er.

Die Regierung möchte eine halbe Milliarde im Inland hergestellte medizinische Masken kaufen – ein Kauf, dessen Erhalt nach dem Ende der Krise Monate oder Jahre dauern wird.

„Unsere Hoffnung ist, dass dies ein Schritt sein und dazu führen kann, dass der Anteil wieder in den USA produziert wird“, sagt Adams. Und er hofft, dass das Land dadurch auch besser auf den nächsten Ausbruch vorbereitet wird.